本来ならば、今年も例年のような一人旅に出るはずであったのだが、出発3週間前に『不慮の事情』により中止を余儀なくされてしまった。1年間待ち望んだ最大の楽しみを直前で奪われた心境は筆舌に尽くし難い。偶然知ったTXN系列『この夏は忘れない』が良い一人旅番組となっていった(もっとも、これだけ見てくれのいいのがサーフボードを背負って『何かを探す』旅に出ていれば絵にもなるわな、と負け犬まっしぐらな私としては思わざるを得ないが。)こともあって、どうにも諦めきれない。このまま1年を過ごすのは堪えられないなので、10月の連休を利用して短めの旅に出ることにした。
日程や気分からみて、近距離かつ直通便が飛んでいて、何日も楽しめそうなスポットがあり、しかも落ち着いた街が良い。というわけで、今回は中華人民共和国・杭州(Hangzhou)に行くことに決めた。準備の手間を省くため、往復のフライト・ホテル・空港までの送迎のみが含まれているJALPAKのフリープランを利用した。観光で中国を訪れるのは初めてである。(余談だが、国連常任理事国全制覇を達成していたことになる。『悪の枢軸』全制覇はかなり難しいが。)
(以下、出来る限りピンインを併記した。そのほうが現地で役立つからである。間違いなどがあればご指摘頂ければ幸いである。)
09:35発のJL635に乗るため07:00に成田空港着。これまでと違い空港の団体カウンターで航空券を受け取るのだが、航空券なしで空港に行くのは何となく落ち着かない。まぁ、航空券を受け取ってしまえばいつもと同じなのだが。搭乗ゲート周辺は年配の客が多い。杭州は若い人が行くところではないのだろうか? 09:35離陸の予定が、搭乗に遅れたのが何名かいるらしく30分ほど遅れた。そんな輩からは罰金を取って、待たされた他の客に何か振舞えばいいのに。
台風の影響か、フライトはかなり揺れた。杭州の空港には定刻からわずか15分遅れの12:10(時計が1時間戻る)に到着。しかも、この遅れを詫びる機内アナウンスが何度も流される。アリタリアやアエロフロートにも見習って頂きたい。まずは健康状態の自己申告票を提出、次いでImmigrationを通過し、荷物を受け取って、出口で迎えてくれるスタッフと合流。車に乗って高速道路を市街区へ。ガイドの女性がいろいろ説明してくれた。いわく『このあたりの農家は中国でも一番の金持ちで、新しいアパートが次々に建っています。』『このあたりの茶葉一枚は米一粒と同じ値段で取引されます。』『西湖は自然に出来た湖ですが、水質を保つために月に一度水の入れ替えが行われます。』『10/01は国慶節で昨日まで皆休みでしたが、今日から普通に戻りました。』などなど。
45分ほどで宿泊予定のホリデイ・インへ到着。チェックインもガイドさんがやってくれる。有り難いような物足りないような。と、ガイドさんに呼ばれたのでフロントに行くと『ホテルの備品がなくなったり破損したときのためにクレジットカードを提示して欲しい。』とのこと。セコいなぁ。10/12の待ち合わせの時間を確認してガイドさんと別れ部屋へ。エビアンが2本置いてあるので取ろうとしたら、横に小さく『非免費:3元』とある。セコいなぁ。(もっとも、バスルームに『免費』の中国製ミネラルウォーターが2本置いてあったが。)
杭州は2000年以上の歴史を持つ古都で、特に南宋時代には都として栄え、マルコ・ポーロもここを訪れてその繁栄ぶりを絶賛したという。現代でも、中国における7大古都の一つに数えられる。観光の中心は市街の西側にある西湖(Xi Hu)で、この周辺に様々な風趣を持つ観光ポイントが点在する。中でも有名なものは『西湖十景(Xi Hu Shi Jing)』として古くから親しまれている。(最近『西湖新十景』も制定されたとのこと。)この『西湖十景』を追ってみるのが定石だろう。
まずはUSD$50を417.73元に両替する。ホリデイ・インは西湖から約2.5kmほど離れているので、道端でタクシーを拾い、西湖の北東にある
今回の旅は、いくつかの点で今までの旅と異なっているのだが、その一つが『食べ歩きの楽しみ』である。これまで、食の選択肢がほとんどないことが多かったのだが、ここ杭州には数々の名物料理があり、レストランも多く、何処で何を食べようか、嬉しい悩みが尽きないのである。まずは、
西湖を見晴らすと、
19:00を廻ったしホテルへ戻ろうと、西湖天地からタクシーに乗ったのだが、このタクシーが曲者だった。ホテルへ戻れといっているのに、何度も『マッサージはどうだ?』と薦めてくる。手つきをみれば、買春の誘いであることはすぐに分かる。何度も断ると、西湖沿いの通りから何本か入ったところで停められ『カネは要らないからここで降りてくれ』といわれてしまった。たかられなかったのは不幸中の幸いだが、さて困った。2台目に停めたタクシーにも『こんなところには行かない。』と乗車拒否されてしまい、仕方がないので地図を見ながら歩く。よくみると、真新しくネオンサインも華やかなビルの合間に昔ながらの住宅がひっそりと息づいている。照明は薄暗く、建物の破損も激しく、まさに発展に取り残されたといった風情だ。綺麗に整備された観光地のすぐ近くにあるだけに、何かを考えさせる光景である。3台目のタクシーは素直にホテルに向かってくれた。
今日は街の様子を見ることを目的に歩いたのだが、どうやらガイドブックの情報はもちろん(『地球の歩き方』の情報は少なすぎる上に古い)、WWWで調べたバス路線などの情報も違っているようだ。といって、ホテルにあるレンタル自転車を使うのも、交通事情やその他の交通手段を使えないことを考えると賢い手段とは言い切れない。結局、歩きながらバス路線を調べつつ、多少金はかかるがタクシーや西湖周遊カート(電動カートが走っている。西湖周辺を4区間に分け、1区間あたり10元。ANAハローツアーの広告をつけている車が多い。ANAの杭州に対する熱心さには感心する。WWWサイトの情報量もJALとは大違いだ。)を組み合わせるのがベストのようだ。(ただし、夜のタクシーには気をつけねばならないのだが、何をどうしろと…)
ホテルに戻ってTVをつけると、抗日戦争の映画を放送していた。日本兵の拷問シーンがなかなか凄まじかった。